Dans la sourate As-Sajdah (32:5), le Coran déclare à propos de l'ordre divin : « Du ciel à la terre, Il administre l'affaire, laquelle ensuite monte vers Lui en un jour dont la durée est de mille ans de votre calcul » (يُدَبِّرُ الْأَمْرَ مِنَ السَّمَاءِ إِلَى الْأَرْضِ ثُمَّ يَعْرُجُ إِلَيْهِ فِي يَوْمٍ كَانَ مِقْدَارُهُ أَلْفَ سَنَةٍ مِّمَّا تَعُدُّونَ).
La sourate Al-Ma'arij (70:4) mentionne également : « Les Anges ainsi que l'Esprit montent vers Lui en un jour dont la durée est de cinquante mille ans » (تَعْرُجُ الْمَلَائِكَةُ وَالرُّوحُ إِلَيْهِ فِي يَوْمٍ كَانَ مِقْدَارُهُ خَمْسِينَ أَلْفَ سَنَةٍ).
La relativité du temps
Ces versets introduisent une notion révolutionnaire : le temps n'est pas absolu mais relatif. Un même « jour » peut correspondre à mille ou cinquante mille années terrestres selon le référentiel.
Cette idée, inconcevable au VIIe siècle, a été confirmée par la théorie de la relativité restreinte d'Albert Einstein (1905) et la relativité générale (1915). Le temps s'écoule différemment selon la vitesse et la gravitation : c'est la dilatation du temps.
La vitesse de la lumière
Certains chercheurs ont proposé une analyse reliant ces versets à la vitesse de la lumière. En considérant la durée d'un « jour » céleste comme mille années terrestres, et en utilisant les données astronomiques sur le mouvement de la Lune, certains calculs aboutissent à une valeur proche de la vitesse de la lumière mesurée (299 792 458 m/s).
La vitesse de la lumière fut mesurée pour la première fois par Ole Rømer en 1676, puis précisée par de nombreux physiciens. Einstein démontra en 1905 qu'elle constitue une limite absolue dans l'univers.
Ces versets soulignent la relativité du temps, un concept que la physique moderne n'a découvert qu'au XXe siècle, quatorze siècles après la révélation coranique.