Dans la sourate An-Nahl (16:16), le Coran déclare : « Et des points de repère. Et par les étoiles ils se guident. »
Cette mention des étoiles comme guides de navigation est remarquable car elle précède de nombreux siècles les grandes découvertes de la navigation astronomique.
Dès l'Antiquité, les marins arabes et polynésiens utilisaient les étoiles pour se repérer en mer. La position de l'étoile Polaire, par exemple, permet de déterminer la latitude. Les navigateurs utilisaient également l'astrolabe, un instrument inventé par les savants musulmans, pour mesurer la hauteur des étoiles au-dessus de l'horizon et déterminer leur position.
La navigation astronomique a atteint son apogée avec le sextant au XVIIIe siècle, permettant aux marins de déterminer leur position exacte en mer en mesurant l'angle entre les étoiles et l'horizon. Aujourd'hui encore, malgré le GPS, la navigation par les étoiles reste une compétence essentielle pour les marins et les astronautes.
Le fait que le Coran, révélé dans le désert d'Arabie, mentionne la navigation par les étoiles comme un signe de la puissance divine est particulièrement significatif. Les étoiles servent non seulement de repères physiques mais aussi de symboles de guidance spirituelle.