Dans la sourate An-Nahl (16:78), le Coran déclare : « Et Allah vous a fait sortir des ventres de vos mères, alors que vous ne saviez rien ; et Il vous a donné l'ouïe, les yeux et les cœurs, afin que vous soyez reconnaissants. » (وَاللَّهُ أَخْرَجَكُم مِّن بُطُونِ أُمَّهَاتِكُمْ لَا تَعْلَمُونَ شَيْئًا وَجَعَلَ لَكُمُ السَّمْعَ وَالْأَبْصَارَ وَالْأَفْئِدَةَ).
« وَاللَّهُ أَخْرَجَكُم مِّن بُطُونِ أُمَّهَاتِكُمْ لَا تَعْلَمُونَ شَيْئًا وَجَعَلَ لَكُمُ السَّمْعَ وَالْأَبْصَارَ وَالْأَفْئِدَةَ لَعَلَّكُمْ تَشْكُرُونَ » — « Et Allah vous a fait sortir des ventres de vos mères, alors que vous ne saviez rien ; et Il vous a donné l'ouïe, les yeux et les cœurs, afin que vous soyez reconnaissants. » (16:78)
Le verset décrit un être qui naît dans l'ignorance totale (« vous ne saviez rien ») mais déjà équipé : l'ouïe, la vue, le cœur. Autrement dit, le nouveau-né n'est pas une page blanche : il arrive avec des organes et des comportements déjà en place, préparés avant sa naissance. C'est précisément ce que la science du développement fœtal met en évidence à travers deux comportements très particuliers : le hoquet et le réflexe de succion.
Le hoquet : un comportement fœtal, pas un simple accident
Le hoquet du nouveau-né est un phénomène universel, souvent considéré comme banal. Or l'observation échographique montre qu'il n'apparaît pas à la naissance : il est déjà présent chez le fœtus, dès la fin du premier trimestre.
- Des mouvements respiratoires fœtaux, dont le hoquet, sont observés dès la 10e-11e semaine de gestation.
- Le hoquet fœtal est un mouvement diaphragmatique rythmique, distinct de la respiration aérienne, qui persiste jusqu'à la naissance.
- Chez le nouveau-né, le hoquet est plus fréquent que chez l'adulte et survient souvent après les tétées.
Une hypothèse scientifique notable, formulée par Kimberley Whitehead et ses collègues (2019), propose que le hoquet fœtal et néonatal joue un rôle dans la maturation du cerveau : chaque contraction diaphragmatique envoie au cortex une onde d'activité qui aiderait le nouveau-né à construire une « carte » de son propre corps et à apprendre à réguler sa respiration. Le hoquet ne serait donc pas un défaut de fonctionnement, mais un exercice neurologique programmé.
Le réflexe de succion : un programme inscrit avant la naissance
Le second comportement est encore plus frappant : le nouveau-né sait téter dès les premières minutes de vie, sans apprentissage. Ce réflexe de succion est un comportement inné, dont la mise en place commence in utero.
- Le réflexe de succion apparaît vers la 28e-34e semaine de gestation ; il est pleinement fonctionnel chez le nouveau-né à terme.
- Le fœtus suce son pouce in utero, ce qui participe à l'entraînement du réflexe et à la préparation de l'alimentation.
- La succion déclenche chez le nourrisson une libération d'hormones digestives et un apaisement, montrant qu'elle est intégrée à un ensemble de régulations physiologiques.
Ainsi, l'enfant qui « ne sait rien » en naissant sait pourtant téter, déglutir et coordonner sa respiration avec la succion — une séquence complexe qui, si elle devait être apprise, rendrait l'alimentation du nouveau-né impossible. Ces compétences sont écrites avant la naissance.
Une convergence, non une preuve
Le Coran ne décrit pas ici un mécanisme biologique ; il affirme une vérité sur la condition humaine : l'être humain naît ignorant, mais équipé. La science du développement fœtal éclaire cette affirmation en montrant que le nouveau-né arrive avec des comportements déjà programmés, dont la mise en place commence dans le ventre de sa mère. Pour le croyant, cette lecture n'est pas une démonstration, mais une illumination : la science, dans son ordre propre, aide à mieux comprendre une partie du verset, et il ne peut en être autrement.
Arguments des détracteurs
- Une lecture trop générale : le verset 16:78 évoque l'ouïe, la vue et le cœur, non le hoquet ni la succion ; y voir une allusion à ces comportements relève d'une lecture rétrospective que le texte ne formule pas.
- Des comportements non spécifiquement humains : le hoquet et la succion existent chez de nombreux mammifères ; on peut donc y voir un héritage évolutif commun plutôt qu'un signe particulier.
- Une fonction du hoquet encore débattue : l'hypothèse d'un rôle dans la maturation cérébrale est séduisante mais non consensuelle ; d'autres travaux y voient un simple résidu réflexe.
- Pour le croyant : ces débats n'affectent pas la véracité du verset. Le Coran énonce une vérité sur la création ; la science, dans son ordre propre, confirme la parole d'Allah, et il ne peut en être autrement.