Dans la sourate Al-Mu'minun (23:12-14), le Coran décrit les étapes du développement embryonnaire humain avec une précision remarquable :
« Nous avons créé l'homme d'un extrait d'argile. Puis Nous en fîmes une goutte de sperme dans un reposoir solide. Ensuite, Nous avons fait du sperme une adhérence ; et de l'adhérence Nous avons créé un embryon ; puis, de cet embryon Nous avons créé des os, et Nous avons revêtu les os de chair. »
Cette description en plusieurs étapes — goutte de sperme (nutfah), adhérence (alaqah), embryon (mudghah), formation des os puis revêtement de chair — correspond étonnamment aux stades du développement embryonnaire décrits par l'embryologie moderne.
Le professeur Keith Moore, embryologiste de renommée mondiale à l'Université de Toronto, a souligné que les descriptions coraniques du développement embryonnaire présentent des correspondances frappantes avec les connaissances embryologiques modernes. Il a notamment relevé que le terme « alaqah » évoque l'apparence de l'embryon à ce stade, qui peut faire penser à une sangsue fixée à la paroi utérine.
Arguments des détracteurs
Cette convergence, bien que souvent citée, appelle plusieurs réserves qu'il convient de connaître pour prévenir la critique :
- Correspondance des termes débattue : l'équivalence entre les termes arabes (nutfah, alaqah, mudghah) et les stades embryologiques modernes est discutée. Certains embryologistes et exégètes estiment que ces termes décrivent des réalités plus générales et ne correspondent pas exactement à la nomenclature scientifique contemporaine.
- Polysémie du terme « alaqah » : ce terme peut signifier « sangsue », « adhérence » ou « sang coagulé ». Son interprétation comme « sangsue » n'est qu'une des lectures possibles, et l'embryon à ce stade ne ressemble pas littéralement à une sangsue.
- Chronologie des hadiths : les hadiths mentionnant des périodes de 40 jours (ou 42 nuits) pour chaque stade ne correspondent pas exactement aux durées établies par l'embryologie moderne, qui sont plus courtes.
- Déclarations de Keith Moore nuancées : certaines affirmations attribuées à Keith Moore ont été simplifiées ou exagérées dans la littérature apologétique. Ses propos, bien que positifs, étaient plus nuancés que ce qui est parfois rapporté.