Dans la sourate Az-Zumar (Les Groupes), Allah décrit la création de l'homme dans le ventre de sa mère :
« Il vous a créés d'une personne unique, puis Il a tiré d'elle son épouse. Et Il a fait descendre pour vous huit couples de bestiaux. Il vous crée dans les ventres de vos mères, création après création, dans trois ténèbres. Tel est Allah, votre Seigneur. À Lui appartient la royauté. Point de divinité à part Lui. Comment donc pouvez-vous vous détourner ? » (Az-Zumar 39:6)
L'expression « trois ténèbres » (zulumatin thalath) a longtemps intrigué les exégètes. La science moderne de l'embryologie a apporté une confirmation remarquable de cette expression.
Les trois ténèbres : trois enveloppes protectrices
L'embryologie moderne a identifié trois membranes ou couches qui entourent et protègent le fœtus durant la grossesse :
- La paroi abdominale maternelle : la couche la plus externe, constituée de la peau, des muscles et des tissus de l'abdomen de la mère.
- La paroi utérine : la paroi musculaire de l'utérus (le myomètre) qui contient et protège l'embryon.
- La membrane amnio-chorionique : l'ensemble formé par le chorion et l'amnios, les membranes fœtales qui entourent directement le fœtus et le liquide amniotique.
Ces trois couches successives constituent effectivement des « ténèbres » au sens où la lumière ne peut y pénétrer, protégeant l'embryon en développement.
Une interprétation complémentaire : les trois stades
Certains chercheurs ont proposé une interprétation complémentaire : les « trois ténèbres » pourraient également désigner les trois stades successifs du développement prénatal — le stade germinal (nutfah), le stade embryonnaire (alaqah) et le stade fœtal (mudghah) — chacun se déroulant dans l'obscurité du ventre maternel.
Cette double lecture — anatomique (trois enveloppes) et chronologique (trois stades) — illustre la richesse du texte coranique et sa compatibilité avec les connaissances embryologiques modernes.
Un signe qui invite à la méditation
Le verset se conclut en rappelant que cette création minutieuse, étape après étape, dans l'obscurité protectrice de la matrice, est l'œuvre d'Allah, le Seigneur de l'univers. Pour le croyant, la description coranique des « trois ténèbres » nourrit la méditation sur la sollicitude du Créateur, qui dispose enveloppes sur enveloppes pour protéger l'être en formation. La science moderne, en décrivant les enveloppes fœtales et les stades du développement, offre ici une confirmation qui approfondit la compréhension du texte, sans prétendre en épuiser le sens.
Arguments des détracteurs
Cette convergence, souvent citée, appelle plusieurs réserves qu'il convient de connaître pour prévenir la critique :
- Le nombre « trois » est ambigu : les exégètes classiques ont proposé plusieurs identifications des « trois ténèbres » (les trois enveloppes, mais aussi l'obscurité du ventre, celle de l'utérus et celle du placenta, ou encore les trois stades du développement). Le texte ne précise pas lesquelles, ce qui laisse place à plusieurs lectures.
- Lecture rétrospective : identifier les « trois ténèbres » aux trois enveloppes anatomiques modernes relève d'une lecture rétrospective (eisegèse) : le texte ne décrit pas explicitement de membranes, et la notion d'enveloppes fœtales n'était pas connue au VIIe siècle.
- La science confirme la parole d'Allah : le verset décrit une réalité que l'observation moderne rejoint, et ce ne peut être autrement, car la parole d'Allah est vérité.
- Une lecture « chronologique » fragile : l'assimilation des trois ténèbres aux trois stades (nutfah, alaqah, mudghah) est une interprétation supplémentaire, non consensuelle, qui superpose deux notions distinctes du texte.