Dans la sourate Al-Hijr (15:26), le Coran déclare : « Nous créâmes l'homme d'argile sonnante, extraite d'un limon malléable » (وَلَقَدْ خَلَقْنَا الْإِنسَانَ مِن صَلْصَالٍ مِّنْ حَمَإٍ مَّسْنُونٍ). Le terme arabe salsal (صَلْصَالٍ) désigne une argile sèche et sonnante, tandis que hamain masnun (حَمَإٍ مَّسْنُونٍ) évoque un limon noir et malléable.
Cette description de la création de l'homme à partir d'éléments terrestres trouve un écho remarquable dans la science moderne : le corps humain est composé d'éléments chimiques que l'on retrouve tous dans la croûte terrestre et dans l'argile.
Le contexte historique
Au VIIe siècle, les récits de création de l'homme variaient selon les cultures. Les Grecs anciens, par exemple, racontaient que Prométhée avait modelé les premiers hommes à partir d'argile et d'eau. Le Coran reprend cette idée d'une origine terrestre de l'homme, mais avec une précision remarquable sur la nature de la matière première.
La science moderne a confirmé que la vie sur Terre est apparue à partir d'éléments chimiques présents dans le sol et dans l'eau. Les minéraux argileux ont joué un rôle potentiellement crucial dans l'origine de la vie, comme l'ont suggéré des chercheurs comme A.G. Cairns-Smith dans les années 1980, qui a proposé que les argiles auraient pu servir de matrice pour les premières molécules organiques.
La composition chimique du corps humain
Le corps humain est composé d'environ 60 éléments chimiques, dont les principaux sont :
- L'oxygène (65%) : présent dans l'eau et les composés organiques.
- Le carbone (18%) : l'élément de base de la vie organique.
- L'hydrogène (10%) : présent dans l'eau et les molécules organiques.
- L'azote (3%) : composant des protéines et de l'ADN.
- Le calcium (1,5%) : essentiel pour les os et les dents.
- Le phosphore (1%) : composant de l'ADN et des membranes cellulaires.
- Le potassium, le soufre, le sodium, le chlore, le magnésium : oligo-éléments essentiels.
Tous ces éléments sont présents dans la croûte terrestre et dans les sols argileux. L'argile est en effet un matériau extrêmement riche en minéraux : silice, aluminium, fer, calcium, magnésium, potassium, sodium, et de nombreux oligo-éléments.
L'argile et l'origine de la vie
La recherche scientifique moderne a montré que les minéraux argileux pourraient avoir joué un rôle crucial dans l'origine de la vie sur Terre :
- Catalyseur de réactions chimiques : Les surfaces argileuses peuvent catalyser la formation de molécules organiques complexes à partir de précurseurs simples.
- Matrice de polymérisation : Les argiles peuvent adsorber et concentrer les molécules organiques, facilitant leur polymérisation en ARN et en protéines.
- Protection des molécules : Les structures argileuses peuvent protéger les molécules organiques fragiles de la dégradation.
En 2003, des chercheurs ont montré que l'argile montmorillonite peut catalyser la formation de vésicules membranaires et faciliter la polymérisation de l'ARN, soutenant l'hypothèse d'un rôle de l'argile dans l'origine de la vie [2].
La séquence de la création dans le Coran
Le Coran décrit une séquence précise de la création de l'homme :
- L'argile sonnante (salsal) : la matière première initiale (15:26, 55:14).
- Le limon malléable (hamain masnun) : l'argile noire et odorante (15:26).
- L'extrait d'argile (sulalat min tin) : l'essence extraite de l'argile (23:12).
- La goutte de sperme (nutfah) : le stade suivant de la reproduction (23:13).
Cette séquence, qui va de la matière inorganique à la matière organique puis à la reproduction sexuée, est remarquablement cohérente avec la compréhension scientifique de l'évolution de la vie : les éléments chimiques de la Terre ont donné naissance à la vie organique, qui s'est ensuite reproduite par des mécanismes biologiques complexes.
Le souffle de l'esprit
Le Coran précise qu'après avoir façonné l'homme, Dieu « insuffla en lui de Son esprit » (15:29). Cette distinction entre la matière (l'argile) et l'esprit (le souffle divin) est fondamentale dans la conception islamique de l'être humain : l'homme est à la fois un être matériel, composé d'éléments terrestres, et un être spirituel, doté d'une âme.
La science moderne ne peut évidemment pas étudier la dimension spirituelle, mais elle confirme la dimension matérielle : le corps humain est littéralement fait de « poussière d'étoiles » et d'éléments terrestres, comme l'a popularisé l'astronome Carl Sagan.
L'unicité de la création
Le Coran insiste sur le fait que la création de l'homme à partir d'argile est un signe de la puissance divine : « Et parmi Ses signes, Il vous a créés de terre, puis voilà que vous êtes des humains qui se dispersent » (30:20). Cette affirmation, qui relie l'origine de l'homme à la terre, est aujourd'hui rejointe par la biologie et la chimie : les atomes qui composent notre corps proviennent de la Terre et, plus profondément, des étoiles. La science ne fait ici que confirmer la parole d'Allah, et il ne peut en être autrement.
Arguments des détracteurs
Ce rapprochement, souvent cité, appelle plusieurs réserves qu'il convient de connaître pour prévenir la critique :
- Une vérité générale, non une donnée chimique : le verset (15:26) affirme que l'homme a été créé d'argile. Il ne décrit ni la composition élémentaire du corps humain ni un mécanisme chimique. Établir une correspondance avec les 60 éléments du corps relève d'une lecture moderne du texte.
- Le rôle de l'argile dans l'origine de la vie reste une hypothèse : la thèse de Cairns-Smith (1982) et les travaux sur la montmorillonite (2003) sont des hypothèses de recherche discutées, non des acquis consensuels. Les y appuyer pour « prouver » le verset expose à la critique.
- Lecture rétrospective : rapprocher « salsal » et « hamain masnun » des classifications minéralogiques modernes relève d'une lecture rétrospective (eisegèse) : le vocabulaire coranique décrit une matière façonnable, non une espèce argileuse précise.
- La science confirme la parole d'Allah : le verset décrit une réalité que l'observation moderne rejoint, et ce ne peut être autrement, car la parole d'Allah est vérité.