في سورة الفجر (89: 6-8)، يذكر القرآن قوم عاد: «أَلَمْ تَرَ كَيْفَ فَعَلَ رَبُّكَ بِعَادٍ إِرَمَ ذَاتِ الْعِمَادِ الَّتِي لَمْ يُخْلَقْ مِثْلُهَا فِي الْبِلَادِ».
«أَلَمْ تَرَ كَيْفَ فَعَلَ رَبُّكَ بِعَادٍ إِرَمَ ذَاتِ الْعِمَادِ الَّتِي لَمْ يُخْلَقْ مِثْلُهَا فِي الْبِلَادِ» — «ألم تر كيف فعل ربك بعاد، إرم ذات العماد، التي لم يخلق مثلها في البلاد» (89: 6-8)
يُذكر قوم عاد في القرآن كحضارة قوية ومزدهرة دُمرت بسبب غطرستها ورفضها للأنبياء. لقرون، لم تكن هذه المدينة الأسطورية إرم، التي تسمى أحياناً «أوبار» أو «أطلانطس الرمال»، معروفة إلا من خلال النصوص الدينية والأساطير العربية.
في عام 1982، بدأ المستكشف نيكولاس كلاب، مفتوناً بالروايات القديمة، البحث عن أوبار. استخدم صور الأقمار الصناعية التابعة لناسا والبعثات الفضائية لتحديد طرق قوافل قديمة تتقارب عند نقطة محددة في صحراء الربع الخالي في عُمان.
في عام 1992، اكتشف فريق كلاب، برفقة عالم الآثار يوريس زارينز، تحت الرمال أطلال قلعة مثمنة يعود تاريخها إلى حوالي 2000-3000 سنة، بأبراج وجدران ضخمة. انهارت المدينة في حفرة كارستية، وهو ما يتوافق مع الدمار الموصوف في النصوص.
هذا الاكتشاف، الذي أُعلن في مجلة ناشيونال جيوغرافيك عام 1992، قُدم كتأكيد أثري لمدينة أوبار/إرم الأسطورية المذكورة في القرآن. أكدت الأبحاث اللاحقة أن المنطقة كانت مركزاً مهماً لتجارة اللبان في العصور القديمة.
يوضح اكتشاف أوبار كيف يمكن للبحث الأثري الحديث أن يلقي الضوء على روايات تاريخية نقلتها النصوص الدينية. القرآن، الذي نزل في القرن السابع، ذكر مدينة لم يُؤكد وجودها أثرياً إلا في نهاية القرن العشرين.