في سورة المائدة (5: 31)، يروي القرآن قصة قابيل وهابيل: «فَبَعَثَ اللَّهُ غُرَابًا يَبْحَثُ فِي الْأَرْضِ لِيُرِيَهُ كَيْفَ يُوَارِي سَوْءَةَ أَخِيهِ».
«فَبَعَثَ اللَّهُ غُرَابًا يَبْحَثُ فِي الْأَرْضِ لِيُرِيَهُ كَيْفَ يُوَارِي سَوْءَةَ أَخِيهِ» — «فبعث الله غراباً يبحث في الأرض ليريه كيف يواري سوأة أخيه» (5: 31)
تصف هذه الآية سلوكاً حيوانياً دقيقاً: غراب يحفر الأرض. وقد أكد علم سلوك الحيوان الحديث أن الغرابيات (الغربان والقيق والغربان السوداء) قادرة على سلوكيات معقدة تتضمن إخفاء الطعام والأشياء.
أظهرت الأبحاث حول ذكاء الغرابيات، التي أجراها خصوصاً البروفيسور جون مارزلف وبيرند هاينريش، أن هذه الطيور تمتلك قدرات معرفية ملحوظة: حل المشكلات، استخدام الأدوات، الذاكرة العرضية، وحتى شكلاً من فهم الحالات العقلية للآخرين.
الغراب من الحيوانات القليلة، إلى جانب القردة العليا والدلافين، التي تظهر قدرات تخطيط وسلوكيات اجتماعية متطورة. أظهرت دراسات أن الغربان تخفي طعامها مع التأكد من عدم رؤية الآخرين لها، مما يوحي بنظرية عقل بدائية.
السلوك الموصوف في القرآن — غراب يحفر الأرض — سلوك طبيعي يُلاحظ عند هذه الطيور التي تستخدم أقدامها ومنقارها لحفر التربة بحثاً عن الطعام أو لإخفاء الأشياء.
كشفت الأبحاث الحديثة التي أجرتها عالمة سلوك الحيوان كايلي سويفت (جامعة واشنطن) عن سلوك لافت: عندما يكتشف الغراب جثة أحد أقرانه، يطلق نداءات إنذار شديدة تجذب أقرانه. فتتجمع الغربان حول الجثة وتطلق صيحات جماعية — ما يشبه «موكباً جنائزياً» قد يستمر حتى نصف ساعة. ويبدو أن لهذه التجمعات وظيفة تعليمية: تتعلم الغربان تحديد المخاطر المحتملة المرتبطة بمكان الموت. ومن المهم أن نكون دقيقين: تُظهر دراسات كايلي سويفت أن الغربان تتجمع وتصرخ أمام جثة أحد أقرانها، لكنها لا تحفر قبراً ولا تدفن الجثة فعلياً، بل تتركه في مكانه.
من المهم التأكيد أن الغربان ليست الحيوانات الوحيدة التي تُظهر هذا النوع من السلوك تجاه موت أقرانها. فالفيلة، والقردة العليا (الشمبانزي والغوريلا)، والدلافين، والحيتان معروفة أيضاً بمواكبتها لموتاها، ولمسها للجثث، وإظهارها سلوكيات اهتمام مطول. وتؤكد الباحثة كايلي سويفت أن الغربان من بين الحيوانات القليلة — إلى جانب الفيلة والرئيسيات والدلافين — التي تتفاعل بشكل ملحوظ عند التعرض لجثة أحد أقرانها. غير أن نقطة الالتقاء الأكثر صدقاً بين النص القرآني وعلم سلوك الحيوان هي التالية: الغراب يحفر الأرض ويخدشها بشكل طبيعي بأقدامه ومنقاره، سواء بحثاً عن الطعام أو لإخفاء الأشياء. وهذا بالضبط هو فعل حفر الأرض الذي يصوره القرآن نموذجاً للدفن أمام قابيل، وهو سلوك حقيقي وقابل للملاحظة لدى هذا الطائر.
اختيار الغراب في هذه القصة ذو دلالة: إنه طائر معروف بذكائه وقدرته على التلاعب ببيئته. القرآن، الذي نزل منذ أكثر من 1400 سنة، يصف بدقة سلوكاً حيوانياً لم يبدأ العلم بدراسته بجدية إلا في القرن العشرين.